桃，是中国最早食用的水果，它与苹果、梨并列世界“三大果树”之一。早在远古时代，我们的祖先就发现了桃这一果树，先民们便将野桃树进行人工栽培。《诗经》中就有：“桃之夭夭，灼灼其华”的记述，说明桃在我国栽植历史久远。

桃树是中国传统的园林花木，其树态优美，枝干扶疏，花朵丰腴，各色桃花，惹人喜爱。那白的像一片云，那红的像一团火，浅绿淡雅宜人，粉红的娇羞妩媚，确实是“烂漫芳菲，其色甚媚”。自古以来，人们就把桃花开放作为春到人间的标志。一树树桃花，灿若朝霞，如火如炬，迎风摇曳，引蜂招蝶。桃花独树一帜，占尽风光，桃花的美丽，受到了文人墨客的垂青。李白有“桃李出深井，花艳惊上春。”杜甫有“桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”到了宋朝，赞颂桃花的诗，更是写得玲珑剔透，别具韵味。汪藻有“桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情。”孔平仲有“满眼春风最多恨，无言似笑小桃红。”宋朝以后，写桃花的诗车盛船载，举不胜举。

以桃花比拟美人，或将美人比作桃花，在古代桃花诗中屡见不鲜。如唐朝崔护有一首《题都城南庄》的诗，脍炙人口，千百年来流传不息，为后人广为咏诵。其中有一段颇具传奇色彩的故事，孟棨《本事诗·情感》中介绍说：博陵人崔护，容貌品行十分端正，却很孤傲，很少与人合得来。清明节那一天，独自漫游京城南郊，发现一座庄园，有一亩大的围墙，花草树木丛生，寂静得好像没有人。他去敲门敲了很久，有个女子从门缝偷看他，问道：“谁呀？”崔护把姓名告诉了她，说：“游赏春景独自走来，因喝酒渴了，求杯水喝”。女子进屋，拿一杯水出来，打开门，放把椅子请他坐下。女子独自靠着小桃树的斜枝站着，而含而不露的情意特别深。她艳丽的姿容，妩媚的情态，柔美从容。崔护用话挑逗她，她不回答，彼此用目光注视了很久。崔护告辞离去，她送到大门口，好像有不尽的情意，然后才进门，崔护也依依不舍地回去了，此后就没有再来。等到第二年清明节那一天，崔护忽然想起那个女子，感情不能控制，就直接前去找她。大门院落像原来的一样，但已经上了锁。崔护于是在门上题了一首诗，写道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”以后又过了几天，崔护偶然到京城南，又前去寻找那人家，听见院里有哭声，就敲门询问其中的原因。有个老汉出来说：“你不是崔护吗？”回答说：“是我。”老汉又哭着说：“你害死了我的女儿！”崔护又吃惊又悲伤，不知道怎么回答。老汉说：“我女儿成年了，懂得诗书，还未许配人家。从去年以来，经常恍恍惚惚，好像有什么东西丢了。前一天和她出门，等到回来，她看见门上有字，读完它，进门就病了，于是绝食几天后死了。我老了，只有这一个女儿，没有嫁出她的原因，是要找一个君子，以此托付他养老。现在女儿不幸死了，岂不是你害了她吗！”老汉拉住崔护大哭。崔护也伤感悲痛，请求进屋望她一眼，女子还整齐的躺在床上。崔护抬起她的头，枕在手臂上，哭着说：“我在这里！”不久女子睁开了眼，过了半天又活了。老汉十分高兴，就把女儿嫁给了崔护。

桃在中国历尽经千年，人们从种桃、观桃、品桃、画桃、咏桃乃至崇拜桃，桃的风姿已植于中华文化之中。桃常被作为福寿吉祥的象征，在民间素有“寿桃”和“仙桃”的美称。在果品资源中，桃以其果形美观，内质甜美被称为“天下第一果”。桃是一种营养价值很高的水果，富含蛋白质、脂肪、糖、钙、磷、铁和维生素B、C等成分。桃中含铁量较高，在水果中几乎占居首位，故吃桃能防治贫血。桃富含果胶，经常食用可预防便秘，降血脂，祛除黑斑，延缓衰老，提高免疫力等作用。桃对治疗肺病有独特功效，唐代名医孙思邈称桃为“肺之果，肺病宜食之”。中医认为，桃性温和，能够活血、润肠、生津、养肝和通经络，所以常吃桃子可以强身健体，延年益寿。《西游记》更把桃加以神化，天庭有蟠桃园，园内有三千六百棵蟠桃树，三千年一熟的蟠桃凡人食后可以“成仙得道，体健身轻”；六千年一熟的可以令人“霞举飞升，长生不老”；九千年一熟的人吃了可以“与天地齐寿，日月同庚”。唐朝高蟾写诗道：“天上碧桃和露种，日边红杏齐云栽。”桃已入天庭，早已不是凡物。桃虽好吃，但不可多食。李时珍说：“生桃多食，令人膨胀及生痈疖，有损无益。”常言“桃养人”，是指食桃适度，恰到好处。胃肠功能不良者及老人、小孩不宜多吃。

桃有较高的药用价值，桃树一身都可药用。在古今中医处方中用的最多的要数桃的种子，中药名叫“桃仁”。它的主要功能是活血祛瘀，润肠通便，被誉为“活血祛瘀要药”。古今名方“桃仁承气汤”，“桃仁四物汤”等均以桃仁为主药。它可以治疗瘀血停滞，经闭腹痛，热毒肠痈，跌打损伤及便秘等。现代研究表明：桃仁主含苦杏仁甙，另含苦杏仁酸、乳糖酸、维生素B及多量脂肪油。具有去瘀血，抗炎、抗过敏作用。此外，苦杏仁甙，有镇咳作用；脂肪油有驱虫作用；用桃仁一般炒黄或焯去皮方可应用。桃树的花，中药名叫“桃花”。具有泻下通便，利水消肿的功能。常用于水肿、腹水和便秘等症。古代医家还认为，桃花还能治狂症。《本草纲目》中引述了这样一个故事：古代有一位妇女，因丈夫亡故，日夜思虑，以致精神失常，得了狂症。她手舞足蹈，甚至登上高墙，家人只好把她锁在房中。一天晚上，她破窗而出，攀登上树，正值桃花盛开，她一夜之间竟将一树桃花吃光。次晨家人发现，连忙把她接下树来，而她的狂病竟豁然而愈。现在中医，已很少使用桃花治病。桃树的叶，中药名叫“桃叶”。具有祛风湿，清热和杀虫的作用。常用于头风、头痛、风痹疟疾、湿疹、疮疡和癣疮等症。桃树的根或根皮，中药名叫“桃根”。主要用于治疗黄疸、吐血、衄血、经闭、痈肿和痔疮等症。桃树的嫩枝，中药名叫“桃枝”。具有活血通络，解毒和杀虫的功效。主要用于心腹痛、风湿关节痛、腰痛、跌打损伤和疮癣等症。桃树干上流出的树脂，中药名叫“桃胶”。具有活血，益气和止渴的功能。常用于消渴、乳糜尿和小儿疳积等症。桃树去掉栓皮的树皮，中药名叫“桃茎白皮”或“桃白皮”。主要用于治疗水肿、痧气腹痛、肺热喘闷、痈疽、瘰疬和湿疮等症。桃未成熟的嫩果，晒干，中药名叫“碧桃干”或“瘪桃干”。具有敛汗、止血的作用。常用于阴虚盗汗等症。

桃树经济价值很高，除作观赏、食用和药用外，还有多种用途。果实除生食外，还可做蜂蜜桃汁、桃酱、桃罐头、桃皮糖、桃脯和桃干等保健食品。桃花除观赏、药用外，还具有美容护肤的作用。古人很早就认识到桃花的美容价值，早在《神农本草经》里就说桃花具有“令人好颜色”的作用。桃花中含有多种维生素和微量元素，这些物质能扩张末梢毛血管，改善血液循环，促进皮肤营养和氧供给，滋润皮肤。防止色素在皮肤内慢性沉淀，有效地清除体表中有碍美容的黄褐斑、雀斑、黑斑。利用桃花美容的简单方法就是将新鲜桃花捣烂取汁涂于脸部，轻轻按摩，也可以用阴干的桃花粉末，用蜂蜜调匀敷脸部。用桃花泡水当茶喝，也可美容护肤。也可用猪蹄，粳米同煮成粥，名“桃花猪蹄粥”，可去脸部色斑及湿润皮肤，补益身体。还可泡桃花酒，可起到“人面桃花”的效果。此外，桃树木材坚实致密，可用于工艺雕刻。桃胶可作为工业原料。桃仁可榨油，作为工业用油。

桃树为落叶乔木，属于蔷薇科，与杏、李、梅等为孪生姐妹，统属于樱桃属。桃树的品种极多，广布全球，全世界有3000种以上，我国有1000余种。从使用价值来看，可分为“食用桃”及“观赏桃”两大类，从果实的形状来看，又可以分为“蟠桃”，“圆桃”及“尖桃”。神农架的桃有二姐妹，一是900米以下种植的桃，二是1500米以下野生的山桃。山桃一般不食用，其苗木常作为桃树品种的砧木。

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