自古以来，我国以“芙蓉”为名的花有两种，一种名叫荷花的水生花卉，叫芙蓉。另一种就是木芙蓉，也称“芙蓉”。二者形成异物同名，容易混淆，怎么办呢？人们观察到芙蓉花是木本植物，于是在芙蓉两字前加上一个木字，就称为“木芙蓉”。而荷花是草本植物，生于水中，就称“草芙蓉”或“水芙蓉”以示区别。

芙蓉花有山芙蓉、木芙蓉、醉芙蓉、三醉芙蓉、三变花、拒霜花、地芙蓉和木莲等众多雅号。《本草纲目》说：“此花艳如荷花，故有芙蓉、木莲之名，八、九月始开，故名拒霜。生于陆，故曰地芙蓉。”芙蓉花初开色白，继而转红，由浅而深，花色数变，以此得三变花之名。我们常见的木芙蓉花有花开白色的，叫白芙蓉；有单瓣和重瓣，花开粉红色的叫红芙蓉；也有单瓣、重瓣和半重瓣，花开黄色的叫黄芙蓉，殊为难得；花开红白相间的叫鸳鸯芙蓉。还有一种就是醉酒芙蓉，不可多见，别有情趣，很有意思。醉酒芙蓉花重瓣，一天之中三变色，早晨绽放出白色的花，中午泛作浅红色，傍晚变为深红色，仿佛酒醉的仙女，故又美称为三醉芙蓉。还有一种变色芙蓉更为引人入胜，据南宋《种艺必用》一书记载：“其花一日白色，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈紫色”，人称“文官花”。真是色彩纷呈，变化多端，令人叹为观止。醉酒芙蓉和添色芙蓉为什么能变化多端呢？据现代花卉学研究，芙蓉花初开时，花瓣的细胞液里主要含的是无色花青素和一些黄色素。因此，花呈白色或带黄色，花开后，在天晴阳光照耀下花瓣的细胞液里的花青素增加较多，又随着气温升高，植株呼吸加强，花瓣中酸性物质迅速增加，使花青素呈现红色，花瓣变红，而且愈来愈红，直到变成紫色为止。这些色彩的变化，看起来非常玄妙，其实都是花内色素随着温度和酸碱的浓度变化所玩的把戏。

木芙蓉有众异名，但在民间还有一个芙蓉花来历的神话传说。相传，在很久以前，长江边有一位勤劳、善良、美丽的姑娘，名叫芙蓉。她常去江边淘米，每次总有一条大鲤鱼在她面前摇着尾巴，游来游去。好心的姑娘总是投些米相喂，时间一长，这条鲤鱼对姑娘产生了浓厚的感情。这天，姑娘又来到江边淘米，鲤鱼突然告诉姑娘一个秘密：“黑龙将于五月初五要大发洪水，降灾于民”，并要姑娘快走，千万不要走漏风声，以免遭杀身之祸。姑娘听后，心急如焚，她飞快地奔向村里去把这一消息告诉了众乡亲，很快大家就撤到了安全的地方。五月初五这天，黑云压城，乌云滚滚，大雨倾盆，洪水暴涨。黑龙张着血盆大口，向姑娘猛扑过去。芙蓉也毫不畏惧，挥舞宝剑，跃入水中，勇敢迎战。也不知战了多少回合，黑龙终被击毙，而芙蓉姑娘终因伤势过重也英勇地献出了生命。姑娘的鲜血沿江漂流，化为朵朵绚丽的红花，亭亭玉立在长江两面。人们为了纪念这位勇敢、善良的姑娘，就把这花取名为“芙蓉花”。

木芙蓉原产中国，自古以来长江流域及以南地区都有栽培，广布于华中、华南各省。木芙蓉性喜近水，常临水而生，照水而开。园林中多植于池畔或水滨，与垂柳、桃花为伴，落花流水，相映成趣。自唐代开始，湖南、浙江一带遍植木芙蓉，唐末诗人谭用之夜泊浙江时曾作《秋宿浙江遇雨》一诗：“湘上阴云锁梦魂，江边深夜舞刘琨。秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。乡思不堪悲橘柚，旅游谁肯重王孙。渔人相见不相问，长笛一声归岛门。”后世称湖南为“芙蓉国”，其源盖出于此。相传五代后蜀后主孟昶因宠妃花蕊夫人钟爱木芙蓉，遂命人用木芙蓉花捣汁染布，绘花为帐，称“芙蓉帐”，又于宫中专设“芙蓉苑”，广搜天下珍奇品种，并下令在都城成都的城墙上遍植木芙蓉，“每至秋，四十里如锦绣，高下相照，因名锦城”。后人继承此俗，遍地栽植木芙蓉，秋冬之际繁花盛开，艳红如火，雪白似玉，满城锦绣，花香四溢，成都因此有“芙蓉城”的美名。《广群芳谱》中对木芙蓉的描述是：“清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣。”菊花迎寒而放，凌霜不凋，获得了很高评价。但如果以为“此花开尽更无花”，则不免夸张过头。按节气而论，菊花开于寒露之前，木芙蓉开于霜降之后，这说明在耐寒拒霜方面，木芙蓉并不输于菊花。因此，木芙蓉还有一个别名叫做“拒霜花”。木芙蓉娇柔妩媚，芳艳清丽，是花中高洁之士，屡屡出现在历代文人墨客的文学作品中，宋皇帝宋孝宗也称颂道：“托根不与菊为奴，历尽风霜未肯降。”王安石对木芙蓉也大加褒奖：“落尽群芳独自芳，红英浑欲拒严霜。”但有人却感觉这样的味道还不够，苏轼在《木芙蓉》诗中说：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知末称，看来却是最宜霜。”拒霜与宜霜，虽然只是一字之差，苏大诗人的气度，却显得高远了许多。不知王安石看后，是否还会惩罚一下这个放荡不羁的才子。

木芙蓉不仅是观赏佳品，更是一味不可多得的治病良药。芙蓉花药用，始载于宋代苏颂的《图经本草》，药用历史不到千年。它的主要功能是清热解毒，消肿排脓。主要用于肺热咳嗽、月经不调、白带过多、痈疽中毒、疔疮、水火烫伤等疾病。据李时珍所著的《本草纲目》说：“芙蓉花并叶，气平而不寒不热，味微辛而性滑涎黏，其治痈肿之功，殊有神效。”在民间早已将木芙蓉的花，叶作为治疗疮疡的要药，每遇恶疮肿毒，将新鲜木芙蓉的花、叶捣烂，敷于患处，有消炎解毒之效。治痈肿疮疖的玉露散，就是由木芙蓉叶粉末一味所制成的。有名的治疗烧伤的芙蓉花油，是由芙蓉花浸麻油配制而成。据现代药理研究表明：木芙蓉的叶含黄酮甙、酚类、氨基酸、鞣质、还原糖和粘液质；木芙蓉的花含有花色甙、异槲皮甙、金丝桃甙和芸香甙等。其花、叶的水煎剂对溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌有抑制作用。

芙蓉花端庄大方，雅俗共赏，人见人爱，既可药用还可食用。芙蓉花食用，在宋朝的时候，人们就用它煮豆腐，红白相映，有色有香，若雪霁之霞，其名曰：“雪霁羹”。清代明士袁枚为求得这道芙蓉豆腐的制法，不惜躬身三折腰，友人才笑着告诉他，一时传为佳话。芙蓉花、粳米、桂圆肉、百合和冰糖煮粥，名“芙蓉花粥”。可清热凉血，美容养颜，长期食用可改善微循环，也可用于月经过多。用芙蓉花、火腿、冬笋、豌豆苗煮汤，名“芙蓉花汤”，味道鲜美，有清热解毒，凉血止血之效。用芙蓉花，冰糖加水煎煮，代茶服，名“芙蓉花茶”，有清热解毒，消肿止痛作用。此外，芙蓉花以水浸之，自成粘汁，可以润发。茎皮含纤维素，茎皮纤维柔韧而耐水，可作绳索和纺织品原料。还可做纸，唐代才女薛涛用浣花溪的水，木芙蓉的皮，芙蓉花的汁，制成的色彩绚丽而精致的“薛涛笺”写下“不结同心人，共结空心草”的诗句，就是用芙蓉花茎皮做成的纸。

神农架处长江以南，汉水以北，特殊的地理环境，独特的气候条件，为木芙蓉的栽植提供了有利条件。在海拔900米以下的庭院、墙边及路旁，广植有木芙蓉。真是“群芳谱里群芳俏，俏中还数木芙蓉”。

（来源：神农架旅游资讯网 部分图片：网络 编辑：金芳）