背子客有时住店晚了，驿站的通铺上已睡下太多的人，店老板就用一根粗木杆蘸上水，使劲往人堆里插，木杆两旁的人受到冷水刺激，猛地一惊，让开一条缝，后来的背子客便趁机钻进去入睡。

三道街附近散落着不少清代墓葬，墓碑造型古朴典雅，不少墓志文笔优美，书法精深，由此可见，大凡川盐集散地，文化就比较繁荣。

阳日湾是川鄂古盐道东端重地，它地处南河上游，连通荆襄，南方客商多会于此，开通了神农架通向汉水的航道。据有关史料记载：清朝后期，阳日湾有40余只木船，上百匹骡马，往来运送食盐。镇居民约600户，地摊商50余个，有商号的货店数家。商号店主大部分是外来人，尤以江西居多。为彼此关照，他们还集资修建了一所会馆，名曰“万寿宫”，俗称“江西馆”，据老人们讲，当时这座会馆雕龙画凤很是漂亮。

古盐道沿途的岩龛也是背子客经常栖息的地方，他们夜晚在岩龛下生起一堆熊熊大火，既可烤馍烧饭取暖，还能驱散野兽。

盐是历朝统治阶级极其重视的关乎国计民生的重要物资，管制极严。据《巫山县志》载：汉代，巫盐销楚，巫县为盐运集散地。咸丰初年，淮盐不能溯江运销，官府命以川盐销楚，川、陕富商亦聚集县境，就埠售盐。明末清初时，战乱频繁，各地食盐奇缺，而官盐更是昂贵稀缺。

为加强对盐的控制，官府在古盐道的重要岔路口设卡收盐税，官府一干人的开销，大部分从盐税中列支。由于背子客不属常住人口，流动性大，成了官府重点征税对象。背子客辛辛苦苦挣点钱，都被官府巧取豪夺去了。很多背子客肩挑背驮一辈子盐，也娶不上媳妇，盖不起几间茅草屋。

盐在那个时代是紧俏物资，通常可以用1斤盐换3斤木耳或5斗苞谷，还可以换取皮革和贵重药材。因此，盐成了啸聚山林的强人猎取的对象。古盐道上有一处小地名“九条命”，是因为曾经有九名背子客在此遇上土匪强人抢了盐，然后被绑在树上活活冻饿而死，所以这地方人们叫它“九条命”。

背子客们为防意外相当齐心，从背脚打杵上就可以看得出来，在行走途中，背子客有这样一条规矩：“上七下八横十一，多走一步是狗养的”。从这点上就可看出他们是步调一致。为了安全，盐道上有两条规矩：一是背子客必须结伴而行，少则5至6人，多则30人；二是每天只走30至40里路，必须在天黑前住进可靠的饭铺。在那个时代，背子客只有齐心协力、和衷共济，才能够与土匪强人以及官府抗衡。（待续）

（作者：神农架林区党委宣传部常务副部长、文明办主任 吴太地   图片：邹正林  陈光坤）