说到桔（jie）梗，恐怕一般人还不太熟悉，以为是桔（ju）子树的根，这就大大地错了，它与桔子毫无关系。桔梗是一味常用中药，为桔梗科多年生草本植物，多野生于山坡草丛中，其根肉质粗壮，呈圆柱形。它的命名李时珍在《本草纲目》中说：“此草之根，结实而梗直，因得此名”。桔梗的花期多在夏季，茎顶端着生一朵或数朵蓝色或蓝紫色花。别看它是山野之中自生的闲花野草，但颜色鲜蓝而美丽，非常引人注目。花冠钟状，先端五裂，倒垂时很像我国古代的钟。特别是花蕾待放之时，膨大如球，别有情趣。

桔梗是宣肺利咽、排脓的常用中药。对它的作用，还有一则张仲景与桔梗的传说。有一个病人，常咳嗽不止，胸胁作痛，经常吐出腥臭浓痰，面色苍白，非常消瘦。这天，他拄着拐杖，一步一哼地来找张仲景看病。张仲景见病人得的是肺痈病，皱着眉头摇了摇头说：“眼下还没有找到治这种病的药，我也无能为力啊！”病人见张仲景也不能治这个病，只好愁眉苦脸地回家等死了。说来也巧，半年后，张仲景又碰见那个人，没料想到这个病人不但没死，反而变得身强体壮，满面红光了。张仲景大吃一惊，急忙问道：“你这个病是那位先生给治好的？快告诉我，让我跟他学习去”。那人回答说：“我没有请医生看，病是自己好的”。张仲景不信：“那有这种事！你准是吃过什么药吧？”“药也没吃过，只是闹春荒没粮食吃，我就挖野菜的根吃。”“吃的是什么野菜啊？”“我也说不清楚。”张仲景说：“你领我看看去”，“好吧”。他们走到山坡上，那人指着一片开蓝色花的野草说：“就是这个。”张仲景一看，心想，这不是桔梗吗？莫非能治肺痈病？弄点回去试试看。于是张仲景就用桔梗试着给肺痈病人下药治病，结果治一个好一个，张仲景可高兴了，肺痈病人终于有药可救了。他把桔梗与甘草相配，组成了一药方叫“桔梗汤”，并把它编入了《全匮要略》一书中。

桔梗是治疗咳嗽痰多、胸闷不畅、声音嘶哑、肺痈吐脓的常用中药。其代表方剂“银翘散、桑菊饮、止咳散、复方桔梗止咳片、桔梗含片”等，都是以桔梗为主要原料制成的。现代研究表明，桔梗主要成分为桔梗皂甙、远志甙以及植物甾醇、葡萄糖甙、氨基酸、菊糖等。具有祛痰止咳、降低血糖、降血脂、镇静、消炎、扩张血管和抗溃疡的作用。

桔梗除药用外，还可食用。其食用历史悠久，早在南北朝时，陶弘景就有：“桔梗，近道处处有之，二三月生，可煮食之”的记述。桔梗的嫩苗、根均可作食用的蔬菜。其淀粉、蛋白质、维生素含量较高，含有16种以上的氨基酸，包括人体所必需的8种氨基酸。是朝鲜族最喜爱的地方特色菜，朝鲜族称“道拉基”，也是朝鲜、韩国、日本等国的常用蔬菜。用桔梗的根制作腌菜，颇具风味，并深得人们喜爱。此外，桔梗可作炒菜、煲汤、煮粥、酿酒、制粉、做糕点、什锦袋菜、保健饮料等。如“桔梗咸菜、素炒桔梗丝、桔梗拌黄瓜、桔梗冬瓜汤、桔梗牛杂汤、桔梗鸡鸭煲、桔梗粥”等，食用方法多样，用途十分广泛，卫生部将其作食药兼用品种之一。

桔梗还是很好的观赏植物，桔梗花紫中带蓝。蓝中见紫，清心悦目，给人以宁静、幽雅、舒适的享受。在百花园中，别具一景，被誉为“花中处士、不慕繁华”，与红花相配，有出类拔萃之感。《中国花卉》把它列入珍稀花卉类，为优美的切花，广泛用于花蓝、花束。一枚桔梗花，可增添插花的观赏效果。也可作为盆栽花或地植于花坛。桔梗的根为常用中药，嫩苗及根可供食用，花可作切花。是药、食及观赏兼用的经济植物，其开发前景广阔。

神农架1000米以下的山坡草丛多生长有桔梗，并有栽培。以条粗壮、色白、菊花心为特色，深受药商及经销商的喜爱。

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